Así comienza Un Curso de Milagros: Nada real puede ser amenazado. Nada irreal existe. Aquí yace la paz de Dios. Como su título lo indica, el curso está organizado como un dispositivo de enseñanza.
Se compone de tres libros: texto, libro de trabajo para estudiantes y manual para maestros. El orden en que los estudiantes eligen usar los libros, y las formas en que los estudian, dependen de sus necesidades y preferencias particulares.
El plan de estudios que propone el Curso está cuidadosamente concebido y explicado, paso a paso, tanto a nivel teórico como práctico. Enfatiza la aplicación más que la teoría, y la experiencia más que la teología. Aunque cristiano en su declaración, el Curso trata temas espirituales universales. Hace hincapié en que no es más que una versión del plan de estudios universal. Hay muchos otros, este difiere de ellos solo en forma. Todos conducen a Dios al final.
El Texto es en gran parte teórico y establece los conceptos en los que se basa el sistema de pensamiento del Curso. Sus ideas contienen la base de las lecciones del Libro de ejercicios. Sin la aplicación práctica que proporciona el Libro de trabajo, el Texto seguiría siendo en gran medida una serie de abstracciones que difícilmente serían suficientes para provocar la inversión de pensamiento a la que apunta el Curso.
El libro de trabajo incluye 365 lecciones, una para cada día del año. Sin embargo, no es necesario hacer las lecciones a ese ritmo, y uno puede querer quedarse con una lección particularmente atractiva por más de un día. La naturaleza práctica del Libro de trabajo se destaca por la introducción a sus lecciones, que enfatiza la experiencia a través de la aplicación en lugar de un compromiso previo con un objetivo espiritual: algunas de las ideas que presenta el libro de trabajo le resultarán difíciles de creer, y otras pueden parecer ser bastante sorprendente Esto no importa Simplemente se le pide que aplique las ideas como se le indica que haga. No se le pide que los juzgue en absoluto. Solo se le pide que los use. Es su uso lo que les dará significado para usted y le mostrará que son verdaderas.
Finalmente, el Manual para maestros, que está escrito en forma de preguntas y respuestas, proporciona respuestas a algunas de las preguntas más probables que un estudiante podría hacer. También incluye una aclaración de una serie de términos que utiliza el Curso, y los explica dentro del marco teórico del Texto. El Curso no pretende ser definitivo, ni las lecciones del Libro de ejercicios tienen la intención de completar el aprendizaje del estudiante. Al final, el lector queda en manos de su propio maestro interno, quien dirigirá todo el aprendizaje posterior como lo considere conveniente.